Afgelopen woensdag 6 september 2017 trok orkaan Irma genadeloos over de Bovenwindse eilanden en liet een spoor van verwoesting achter. Met name St. Maarten, St. Barths, Barbuda, Anguilla en de Britse Maagdeneilanden zijn zeer zwaar getroffen. Het gaat mijn en ieders voorstellingsvermogen te boven wat deze orkaan veroorzaakt heeft. Als regelmatige bezoeker van de eilanden gaat het mij zeer aan het hart en denk ik nonstop aan mijn vrienden op de eilanden, de inwoners, de hotels en accommodaties en aan de gevolgen voor flora en fauna. Ik vraag jouw onmisbare steun om deze eilanden er bovenop te helpen.
Eilandhoppen. Alleen het woord is al leuk. Maar wat is het nu eigenlijk? Nou, gewoon hoppen van eiland naar eiland, het bezoeken van meerdere eilanden binnen een reis. De Caribbean en dan met name St. Maarten is daar erg geschikt voor. Eilandhoppen doe je vaak per ferry of per vliegtuig. Voor wie dit allemaal net even te spannend vindt, is er Pinel Island. Een klein eilandje nabij het Franse deel van St. Maarten. Een compleet andere wereld, een klein paradijs, en daardoor ontzettend het gevoel van compleet ergens anders zijn. Kom, ik neem jullie mee naar Pinel Island; eilandhoppen voor beginners.
In tegenstelling tot het Franse deel, is het Nederlandse deel niet zuinig omgesprongen met de schatten uit vervlogen tijden. Een restant van een indrukwekkend fort is Fort Willem. Op elke toeristische landkaart aangegeven, maar niet te vinden. De ontdekkingsreiziger in mij moest en zou dit fort herontdekken. Het kon toch niet waar zijn dat de Hollanders het ruim 200 jaar geleden veroverden van de Engelsen en dat ik het niet kan bereiken?
Sint-Maarten is qua oppervlakte tweederde zo klein als waddeneiland Vlieland. Dit bijzondere eiland is ook nog eens sinds 1648 een tweedeling van landen. Door een twist in de geschiedenis de enige plek in de wereld waar Nederland nog wel met Frankrijk grenst.